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Login"Detrás de cada gran fortuna hay un gran crimen"
Brian McKenna (Escritor, Director canadiense)
La prensa oculta y distorciona información sobre la producción, y en especial oculta información sobre la producción de caña de azúcar. Un motivo del misterio que rodea a la producción de azúcar es su conexión histórica con la esclavitud y el tráfico de esclavos. Luego, la realidad de que la actual producción de caña de azúcar no es menos explotativa de sus trabajadores, ni menos destructiva para los países que la producen, que lo que fuera hace doscientos años. Más aún la realidad de que el consumo de azúcar, al nivel de hoy es en extremo dañino para la salud.
La conexión histórica entre la industria azucarera y la esclavitud
En el siglo 16 la caña es introducida en América en la isla de Santo Domingo (hoy Haití y República Dominicana).
Los padres gerónimos, con apoyo del dinero de la corona española, desarrollaron la industria azucarera en Santo Domingo. Como ya la población aborigen estaba casi exterminada, los padres gerónimos pidieron al rey Carlos I que les autorize la importación de negros esclavos.
En 1668 nace en Barbados Cristopher Codrington, hijo del capitán general de las islas Lewards del Caribe. Codrington, que llega a ser gobernador general, es dueño de una de las plantaciones de caña de azúcar más grandes del mundo. Las enciclopedias lo describen como un patriota, noble y altruista, que, al morir en 1710, deja su riqueza a la Iglesia de Inglaterra. En realidad, Codrington se destacó por ser un déspota que daba trato brutal a sus esclavos, y en especial a las mujeres a quienes abusaba sexualmente dejando un número importante de hijos ilegitimos. La historia de Codrington fue hace unos años el foco del documental, "Big Sugar", dirijido por Brian McKenna y que ganara el premio Gordon Sinclair el año 2004.
Hubieron quienes cuestionaron la brutal práctica de la esclavitud -justamente todo el movimiento de derechos humanos posterior emerge de estas luchas. En particular notable, por haber mobilizado en 1785 a la congregación quákera, fue Thomas Clarkson, un estudiante de Cambridge, cuyas técnicas de protesta –logos, peticiones, boycots, se usan hasta en nuestros días.
La explotación hoy en la producción de azúcar
La explotación de los trabajadores de la caña sigue siendo brutal y su condición de vida miserable. Lo que en un principio fuera Santo Domingo, luego llamada la Española, es hoy República Dominicana (RD), y allí se da la más brutal explotación. Los trabajadores de la caña, de origen haitiano, son semi-esclavos y cortan una tonelada de caña diaria bajo temperaturas de 40 grados centígrados por dos dólares diarios.
La corporación más importante en RD es Central Romana, propiedad de la familia Fanjul,exiliados cubanos radicados en los Estados Unidos. Central Romana tiene 240 mil acres de tierra y sus trabajadores compran sus viveres en las almacenes de la compañía con cupones -pagan precios inflados pero no tienen opción por miedo a ser deportados si abandonan la propiedad de la compañía para ir al pueblo. Tampoco se les permite cultivar huerta para mejorar su dieta; y sus hijos, aún cuando nacen en RD no tienen derecho a la ciudadanía. Las familias no reciben atención médica alguna; y los accidentados en el trabajo, que son muchos, reciben tratamiento precario. La realidad de los trabajadores de la caña en RD no la conocen los más de tres millones de turistas que la visitan anualmente.
En la mayoría de los países del tercer mundo donde se produce azúcar de caña los ingresos de pequeños productores y los sueldos de los trabajadores son muy bajos y sus condiciones de vida en extremo malas. Además la caña genera condiciones de zafra (trabajo temporal durante la cosecha) sin sindicatos, trabajo a destajo, exposición a pesticidas sin protección alguna y condiciones de semiesclavitud. El nordeste de Brasil es una de las regiones azucareras más importantes del mundo y es también la zona más pobre de Brasil. Un caso similar se da en Costa Rica.Y en RD, como vimos, trabajadores haitianos viven hacinados en complejos donde hasta siete personas comparten una habitación sin agua ni luz.
Las corporaciones involucradas incluyen al grupo francés Tereos, a las alemanas Sudzucker y Nordzucker, a la British Sugar, a las corporaciones suizas Glencore y Alcotra y norteamericana Cargill, que dominan el mercado mundial del azúcar.
En los Estados Unidos la industria de la caña de azúcar se encuentra asentada principalmente en la Florida, con una ganancia neta de más de mil millones de dólares anuales y con enorme subsidio del gobierno federal. Las importaciones de azúcar son restringidas a través de una cuota, establecida por el gobierno, que mantiene artificialmente altos los precios del azúcar. En pago los barones del azúcar contribuyen una parte de sus ganancias al sistema político: el 2004 dos compañías azucareras de Florida contribuyeron con 925 mil dólares a la elección.
Timothy Carney en su libro "The Big Ripoff" (2006) examina como el gobierno protege a las corporaciones azucareras a través de un férreo proteccionismo al tiempo que estas agradecen los subsidios contribuyendo a los políticos involucrados.
José Pepe Fanjul es uno de los barones del azúcar. Los Fanjul son formidables adversarios que controlan el 40 por ciento de la producción de azúcar en Florida y contribuyen económicamente a una treintena de políticos -en el 2000 los Fanjul y Florida Crystals contribuyeron $486,000 a candidatos democráticos y $279,000 a candidatos republicanos. Alfy Fanjul es el demócrata de la familia y José Fanjul es el republicano. En el pasado el padre de los Fanjul, Alfonso, y su abuelo, Jose Gomez-Mena presidieron sobre la más grande corporación azucarera de Cuba. Despues de abandonar Cuba los Fanjul compraron tierra en los Everglades y dedicaron unas 180 mil acres a la plantación de caña, cortada por jamaicanos que entraban a los Estados Unidos bajo el programa H-2.
En los Estados Unidos los Fanjul aprendieron a jugar el juego de las corporaciones y a beneficiarse y enriquecerse con los subsidios del estado, lo que expresan en forma hipócritamente cándida: "Nosotros nos consideramos la historia americana clásica de triunfo," dice Alfy Fanjul. "Llegamos aqui y trabajamos muy muy duro". Decidieron cambiar de estrategia, dicen, desde que se establecieron en los Estados Unidos: "Una de las razones por la que estamos involucrados en la política en Estados Unidos es porque no queremos que nos pase lo que nos pasó en Cuba." En realidad desde su llegada a los Estados Unidos los Fanjul apoyaron a Mas Canosa, el más notorio lider en la Florida. Las relaciones de los Fanjul con los demócratas se entorpecieron desde que estos decidieron devolver a Elián González a su padre en Cuba. Se cree que los Fanjul financiaron los costos legales de los procedimientos para que el niño permaneciera en los Estados Unidos contrario al mandato de la ley internacional.
